生活污水处理设备在安装完成后，在调试运行过程中，首先需要往污水中投加活性污泥，活性污泥中含有大量的微生物，污水的污染物被微生物消化吸收。微生物为了进行各项生命活动，必须不断地从环境中摄取各种营养物质。微生物细胞的组成物质有碳、氢、氧、氮等几种元素，约占90%-97%，其余的为无机元素，其中磷的含量最高达50%。
生活污水和城市污水含有足够的各种营养物质，但某些工业污水经常会出现营养物质不均衡，碳、氮、磷的比例失调，例如石油化工污水和制浆污水缺乏氮、磷等物质。用活性污泥处理这类污水，必须考虑投加适量的氮、磷等物质，以保持污水中的营养平衡。
微生物对氮和磷的需要量可按照BOD:N:P=100：5：1来计算。但实际上微生物对氮和磷的需要量还和剩余污泥量有关，即与污泥龄和微生物的增值速度有关。
在生活污水处理设备的调试中，保证适当的营养物质投加比例，同时保证温度、PH等其他指标处在合适的范围内，可使调试过程大大缩短。
